活性炭是一种很细小的炭粒 有很大的表面积，而且炭粒中还有更细小的孔——毛细管。这种毛细管具有很强的吸附能力，由于炭粒的表面积很大，所以能与气体（杂质）充分接触。当这些气体（杂质）碰到毛细管被吸附，起净化作用。活性炭的比表面积越大，吸附能力就越强； 活性炭是非极性分子，易于吸附非极性或极性很低的吸附质；活性炭吸附剂颗粒的大小，细孔的构造和分布情况以及表面化学性质等对吸附也有很大的影响。吸附作用的形成，主要来自伦敦分散力，这也是另一种凡得瓦力的表现形式。此种力普遍存在于不具有固定性偶极矩的分子之间，它是一种自然的吸引力。只要分子足够靠近，都会很自然产生这种作用力。凡是能利用此种力把物质吸住的作用，我们称为物理吸附。此种作用力与温度无关，因此不受温度之影响。
活性炭吸附法在低浓度VOC条件下，可以理想地去除废气中挥发性有机物，同时有较佳的经济效益。故在空气污染物控制方面，特别适用处理含低浓度VOC之废气，例如 半导体厂LCD厂、PCB厂与相关电子厂等。
依照吸附剂与吸附物质间吸引力的不同，吸附法之机制包括有 藉有物质间凡得瓦尔力作用之物理吸附及利用产生化学键结合之化学作用。其中物理作用为一可逆现象，常被用来改变压力或温度破坏此平衡，以再生吸附剂并回收吸附物质，例如 蒸气再生、化学氧化再生、微波再生等，化学作用为高放热反应且通常为不可逆反应。
活性炭吸附法是利用高性能活性炭吸附(adsorbent)固体本身的表面作用力，将VOC分子之吸附质（ADSORBATE)吸附着在吸附剂表，以达到支除VOC物质之目的。
活性炭吸附法在低浓度VOC条件下，可以理想地去除废气中挥发性有机物，同时有较佳的经济效益。故在空气污染物控制方面，特别适用处理含低浓度VOC之废气，例如 半导体厂LCD厂、PCB厂与相关电子厂等。
依照吸附剂与吸附物质间吸引力的不同，吸附法之机制包括有 藉有物质间凡得瓦尔力作用之物理吸附及利用产生化学键结合之化学作用。其中物理作用为一可逆现象，常被用来改变压力或温度破坏此平衡，以再生吸附剂并回收吸附物质，例如 蒸气再生、化学氧化再生、微波再生等，化学作用为高放热反应且通常为不可逆反应。
活性炭吸附技术在国内用于化工和食品等工业的精制和脱色已有多年历史。
